Der Garten von Rubens  

Als kleiner Junge verbrachte Peter Paul Rubens Stunden damit, durch das Dachfenster seines Hauses an der Meir in Antwerpen auf die Bleicherei am Wapper in der Nähe seiner Straße zu schauen. Dass er 20 Jahre später – im Jahr 1610 – plötzlich Eigentümer des großen grünen Grundstücks werden sollte, von dem er immer geträumt hat, wusste er damals noch nicht. Zusammen mit seiner ersten Frau Isabella Brant kaufte er das Grundstück, um dort sein Atelier und sein Leben niederzulassen. Im Herbst 1615 zog die Familie Rubens-Brant auf das Anwesen. Noch während der Renovierungsarbeiten. Rubens scheute keine Kosten, um das Haus am Wapper in einen italienischen Stadtpalast zu verwandeln.  

Der Garten war der Mittelpunkt seines Reiches. Die Lehrjungen und die Hausangestellten kamen auf ihrem Weg zu ihrer nächsten Aufgabe dort vorbei. Rubens' Kinder spielten dort, während die Gärtner Willem und Jaspar arbeiteten. Und Rubens selbst? Der flanierte dort mit Freunden und Familie und empfingen Fürsten und Berühmtheiten. So bekamen die schwierigen Gespräche mit dem Hof und den Auftraggebern den nötigen Raum zum Atmen. Wenn der Garten sprechen könnte ...   

Inspiration für die Gestaltung des Gartens gab es reichlich. Rubens' Frau Isabella hatte schon als Kind einen großen Garten am Haus ihrer Eltern in der Kloosterstraat. Und auch Rubens' Italienaufenthalte spiegeln sich in der letztendlichen Ausgestaltung seines Gartens wider. In Italien lernte er die originellsten Stadtgärten in Genua und wunderschöne Gärten in Mantua, Florenz und Rom kennen.  

Als Hofmaler bekam er auch die weitläufigen Gärten der Erzherzöge Albert und Isabella am Coudenberg-Palast in Brüssel zu sehen. So wurde aus dem grünen Fleckchen Erde am Rubenshuis ein zauberhafter Ort zum Leben. Ein grüner Rahmen, den Rubens genoss und in dem er aus Neugierde viele verschiedene einheimische Pflanzenarten pflanzen ließ. Blumen, Bäume, Zwiebeln, Pflanzen, Tiere und Menschen. Der Garten gehörte ihnen allen!  

Genau wie der Rest des Rubenshuis will die Begrünung natürlich gepflegt werden. So beschäftigte Rubens drei Frauen und fünf Männer, die sein treues Gefolge bildeten. Zwei davon waren die Gärtner Willem Donckers und Jaspar Verbrugghen. Sie wachten über Rubens' Garten, als ob es ihr eigener wäre.